表和里，是辨别疾病的内外，病势的深浅和病情的轻重等的两个纲领。以内外来分，人体的皮毛、经络为外，属表；脏腑为内，属里。例如外感温热病，邪在卫分，属表，病势较浅、较轻；若深入气分或营、血，则属里，病势较重、较深。辨别表证和里证不但要从病变部位来划分，更重要的是从证候的特点，如寒热、脏腑症状、舌苔、脉象等加以区别。表里是相对的，它们之间又是互相联系的，在一定条件下，可以互相转化，并与寒、热、虚、实错杂出现。