运用中医的诊断方法，对于病人复杂的症状，进行分析综合，判断为某种性质的证（证候），这是“辨证”：进而根据中医的治疗原则，确定治疗方法，这是“施治”。例如患者初起有头痛、身热、自汗、微畏寒、口渴、咳嗽、苔薄白、脉浮数等症状，经过分析综合，判断为“风温”病初期的风热表证，其治法为辛凉解表，用辛凉平剂“银翘散”（参见“辛凉解表”条），这就是“辨证施治”的具体过程。中医所说的“病”和“证”，概念不同，但两者的关系不可分割。“病”是一个总称，“证”是“病”所表现的主客观症状，是症病的病因、病位、性质和病人身体强弱等互相联系的一系列特徵。一种病可以出现两种或两种以上的不同的“证”。例如热性病由于病因、病位、病人身体强弱等不同，证侯表现也不同，可以出现表证、里证、半表半里证、寒证、热证、虚证、实证、阴证、阳证等不同性质的“证”。而同一个“证”可以在许多互不相同的疾病中出现，如表证可以出现于多种急性传染病的初期。对于疾病所表现的“证”辨别清楚，予以适当的治疗，这是“辨证施治”的精神实质。同时，因为病和证的关系不可分割，所以要注意两个问题：一是辨证施治要注意疾病的特徵。例如喉病中的烂喉痧与白喉不同，烂喉痧主要症状是局部红肿糜烂，并有赤色皮疹等；白喉主要症状是咽喉有灰白色假膜，不易剥落，强拭之则引起出血等。烂喉痧系疫火内蕴，初起有风热证候，宜辛凉清透；白喉系燥火伤阴，起初有阴虚肺燥证候，宜“养阴清肺”。这是辨证施治与辨病施治相结合。二是中医辨证施治有不少是从主证入手，如“头痛”即是一例。外感头痛常有表证，内伤头痛有肝阳、肾虚、痰浊等不同，治法须按具体情况决定。这是从一个主证出发，进行辨证，以决定不同的治法。