五脏之一。“肾为先天之本”，是藏精之脏·肾所藏的精，不仅藏本脏之精（即男女媾精的精气，为“先天之精”），还藏五脏六腑水穀所化生的精气（为“后天之精”），能滋养脏腑和肢体各部组织。肾所藏的精，来源于饮食的不断的补充，是维持人体生命和生长发育的基本物质。肾精并能滋养骨和髓，《灵枢·海论》说：「脑为髓之海。」故肾直接和脑、髓、骨的生长，发育和功能情况有关，肾精足，人体自然就会显得精力充沛。牙齿的健康和头发的生长、脱落和光泽，也和肾气的是否充实有关。肾有“纳气”的功能，因此和呼吸系统也有密切关系。有些腰部症状也和肾有关（因为肾在后腰部位，所谓“腰为肾之府”），肾在上“开窍于耳”，肾气调和，听觉就会灵敏一些；在下“开窍于二阴”（前阴指尿道或说包括精窍，后阴指肛门）。可见耳的生理病理和某些大小便异常须从肾的方面进行分析。肾主水，水液下行于肾，其浊液经肾的气化，由膀胱排出体外，浊中之清者，由肾保存于体内，故肾为体液平衡调节的重要脏器。肾有两枚，《难经·三十六难》认为左侧为肾，右侧为命门。肾主阴，属水；命门主阳，属火。故肾又有“水火之脏”之称。通常所说的“真阴”就是指的肾水；“真阳”就是指的肾阳，或称“命门之火”。